토익은 영어가 모국어가 아닌 사람들을 대상으로 언어 본래의 기능인 커뮤니케이션 능력에 중점을 두고 일상생활 또는 국제업무 등에 필요한 실용영어 능력을 평가하는 시험이다.
1979년 미국 ETS (Educational Testing Service) 에 의해 개발된 이래 전 세계 150개 국가 14,000개의 기관에서 승진 또는 해외파견 인원선발 등의 목적으로 널리 활용되고 있으며 우리나라에는 1982년 도입되었다. 영어능력평가 시험 중 가장 잘 알려진 테스트이며 현재 전 세계적으로 해마다 약 600만 명 이상이 응시하고 있다.